Sound Blaster CT4170 — цікава представниця пізнього покоління звукових карт Creative Sound Blaster для шини ISA. Вона належить до сімейства Sound Blaster 16, але вже істотно відрізняється від класичних SB16 початку 1990-х років.
CT4170 з’явилася приблизно у 1997 році та була орієнтована переважно на недорогі OEM-комп’ютери епохи Pentium і Pentium MMX. В її основі використовується чип Creative ViBRA 16XV CT2511.
Що таке Sound Blaster CT4170
CT4170 продавалася під назвами Sound Blaster 16 WavEffects та Sound Blaster 16 Value PnP. Це 16-бітна ISA Plug-and-Play звукова карта, розрахована на комп’ютери другої половини 1990-х років.
Основні можливості карти:
- 16-бітний цифровий звук;
- стереозвук;
- відтворення аудіо до 44,1 кГц / 16 bit;
- сумісність із Sound Blaster, Sound Blaster Pro та Sound Blaster 16;
- AdLib-сумісний FM-синтез;
- MIDI-інтерфейс;
- Game/MIDI Port;
- Line In;
- Mic In;
- Speaker/Line Out;
- CD-ROM та AUX audio inputs;
- 16-бітна ISA-шина;
- ISA Plug-and-Play.
Для типового комп’ютера Pentium 100–233 MMX з Windows 95/98 та DOS-іграми це була цілком нормальна звукова карта свого часу.
Історія Sound Blaster 16
Щоб зрозуміти особливості CT4170, варто подивитися на розвиток сімейства Sound Blaster.
На початку 1990-х років Sound Blaster фактично став стандартом звукових карт для IBM PC-сумісних комп’ютерів. Поява Sound Blaster 16 принесла 16-бітний цифровий звук і зробила сімейство Creative ще популярнішим.
Ранні Sound Blaster 16 могли використовувати справжній Yamaha OPL3 для FM-синтезу. Саме OPL3 відповідав за характерну музику AdLib та Sound Blaster у багатьох DOS-іграх.
Однак до середини 1990-х років Creative почала активно здешевлювати конструкцію своїх звукових карт. У пізніших моделях замість Yamaha OPL3 почали використовувати власний CQM (Creative Quadratic Modulation).
CT4170 вже належить саме до цього періоду. Тому напис Sound Blaster 16 на карті є правильним з точки зору сумісності та позиціонування, але технічно це вже значно більш інтегрована та недорога конструкція.
CQM проти справжнього Yamaha OPL3
Для ретро-ігор це одна з найцікавіших особливостей CT4170.
CQM забезпечує програмну сумісність із OPL3 та AdLib, але технічно відрізняється від оригінального Yamaha OPL3. Через це музика в деяких іграх може звучати дещо інакше.
Залежно від конкретної гри можна почути:
- інший тембр інструментів;
- відмінності у FM-синтезі;
- характерні високочастотні артефакти;
- інше звучання окремих ефектів та інструментів.
Саме тому ентузіасти DOS-ретрогеймінгу часто віддають перевагу старішим Sound Blaster із реальним Yamaha OPL3.
Однак це не означає, що CT4170 погано звучить. Для таких ігор, як Doom, Duke Nukem 3D, Quake, Warcraft, Command & Conquer та багатьох інших, вона цілком придатна.
Що означає WavEffects
Назва WavEffects пов’язана з програмним синтезатором Creative. На відміну від AWE32 або AWE64, CT4170 не є повноцінною апаратною wavetable-картою з власною sample-пам’яттю.
Creative використовувала програмний WaveSynth, заснований на технології WaveGuide.
Тому між CT4170 та AWE32/AWE64 існує принципова різниця:
CT4170: SB16 + CQM FM + програмний WaveSynth.
AWE32/AWE64: апаратний sample-based синтез із власними можливостями відтворення семплів.
Особливості DMA та DOS-сумісності
У CT4170 є одна особливість, яка може мати значення під час використання старих DOS-ігор.
Карта не є повністю ідентичною класичному SB16 з точки зору реалізації DMA. Через це деякі старі програми та ігри, які очікують поведінку оригінального Sound Blaster 16, можуть вимагати додаткового налаштування.
Типова конфігурація Sound Blaster у DOS могла виглядати приблизно так:
A220 I5 D1 H5
де:
- A220 — I/O address;
- I5 — IRQ 5;
- D1 — DMA;
- H5 — high DMA.
Для CT4170 ситуація з high DMA дещо відрізняється від класичних SB16. Саме тому в окремих старих DOS-іграх можуть виникати проблеми або знадобитися специфічні налаштування.
Для якого комп’ютера призначалася CT4170
CT4170 дуже добре відображає типовий PC кінця 1990-х років.
Приблизно така конфігурація була цілком характерною для того часу:
Pentium / Pentium MMX → ISA → Windows 95/98 → Sound Blaster 16 → CD-ROM → активні колонки.
Особливо добре карта підходить для систем на базі:
- Intel Pentium 100–166;
- Pentium MMX 166–233;
- ранніх Pentium II;
- Windows 95;
- Windows 98;
- DOS 6.x / DOS 7.x.
Для 386 або 486 з чистим DOS вона вже не є настільки очевидним вибором. У таких системах старіший non-PnP Sound Blaster 16 або Sound Blaster Pro часто простіше налаштувати.
MIDI
CT4170 має MIDI/Game Port, але важливо розуміти його призначення.
MIDI-порт карти в першу чергу є MIDI-інтерфейсом, а не високоякісним внутрішнім MIDI-синтезатором рівня Roland.
Наприклад, до карти можна було підключити зовнішній MIDI-модуль на кшталт Roland Sound Canvas. У такому випадку CT4170 виступала інтерфейсом між комп’ютером і зовнішнім синтезатором.
Якщо ж потрібен якісний General MIDI без зовнішнього MIDI-модуля, AWE32, AWE64 або інші wavetable-рішення будуть значно цікавішими.
Якість звуку
Звучання CT4170 варто оцінювати окремо для цифрового аудіо та FM-музики.
Цифровий звук: цілком нормальний для свого часу — 16-бітний стереозвук із підтримкою частоти дискретизації до 44,1 кГц.
FM-музика: середня за мірками ретро-аудіо. CQM звучить інакше, ніж справжній Yamaha OPL3.
Шум та артефакти: як і багато недорогих Sound Blaster того покоління, CT4170 може мати фоновий шум, hiss та інші характерні для бюджетних карт артефакти. Водночас вона не є найгіршим представником сімейства ViBRA.
CT4170 серед інших Sound Blaster
Якщо дуже спрощено розташувати карти Creative тієї епохи за їхнім призначенням:
- Sound Blaster Pro / ранні SB16 — старіші та простіші карти, особливо цікаві для DOS;
- SB16 з Yamaha OPL3 — чудовий універсальний варіант для DOS;
- CT4170 ViBRA 16XV — дешевший пізній SB16, особливо добре підходить для Windows 95/98 та DOS;
- AWE32 — значно цікавіший варіант для апаратного MIDI та sample-based синтезу;
- AWE64 — пізніша карта, добре пристосована до Windows 95/98 та General MIDI;
- PCI Sound Blaster / Ensoniq — вже наступне покоління, яке не завжди так добре підходить для класичного DOS.
Чи варто використовувати CT4170 сьогодні?
CT4170 не є топовою Sound Blaster і не належить до найбільш цінних карт для колекціонерів. Проте це дуже характерна звукова карта кінця 1990-х років.
Для ретро-ПК вона може бути чудовим вибором, особливо якщо потрібно відтворити типовий комп’ютер 1997–1999 років.
Наприклад, конфігурація:
Pentium MMX + CT4170 + Windows 98 + Voodoo3
буде дуже автентичною для комп’ютера кінця 1990-х.
Якщо ж головна мета — створити максимально універсальний DOS-комп’ютер, який без проблем працюватиме з усіма старими іграми від AdLib до SB16, краще шукати Sound Blaster із реальним Yamaha OPL3.
Висновок
Sound Blaster CT4170 — це бюджетна, але цілком функціональна ISA-звукова карта другої половини 1990-х років. Вона являє собою пізній варіант Sound Blaster 16 на базі Creative ViBRA 16XV.
Її сильні сторони — хороша сумісність із великою кількістю DOS- та Windows-ігор, 16-бітний стереозвук, ISA Plug-and-Play та типова для епохи функціональність.
Головні компроміси — використання CQM замість справжнього Yamaha OPL3, бюджетна аналогова частина та деякі особливості сумісності з дуже старим DOS-софтом.
Тому CT4170 найкраще розглядати не як «погану дешеву Sound Blaster», а як характерний представник переходу від класичних DOS-звукових карт до масових Windows 95/98 PC.